白蘭地Brandy的名稱是從荷蘭文Brandewijn而來，意思為｢燃燒的烈酒｣。一般人認為白蘭地是使用發酵後的葡萄酒再加以蒸餾濃縮製成的酒精濃度高的烈酒。而白蘭地廣義的定義是只要是以水果發酵的酒為基底，加以蒸餾製成的酒都可以稱為白蘭地，不過在名稱前面應加上相應的水果名稱，例如「蘋果白蘭地」、「櫻桃白蘭地」、「草莓白蘭地」及「黃杏白蘭地」等。

16世紀時荷蘭為海上運輸大國，法國是葡萄酒的重要產地，荷蘭船主將法國葡萄酒運往世界各地進行交易，但當時英國和法國開戰，海上交通經常中斷，葡萄酒以橡木桶貯藏占地費用大。當時蒸餾的技術剛傳入西方，於是荷蘭商人想將葡萄酒蒸餾濃縮，可節省貯藏空間和運輸費用，運到目的地後再兌水將其還原出售。但意想不到的是經過蒸餾的葡萄酒色澤透明，口感辛辣，帶有粗曠刺鼻的野性，並不受到當地人的喜好。荷蘭商人只得將這些酒存放在當地的倉庫中，期待戰爭結束後再將橡木桶載回國內。

時間過去了，戰爭結束了，酒的貿易又開始頻繁。荷蘭商人想到這些存放在倉庫中的橡木桶，於是前往倉庫準備運回。可是，奇蹟出現了，剛踏進倉庫撲鼻的香氣迎面而來。驚訝之際有人打開橡木桶，探查香味的來源。令人驚訝的是酒的顏色由透明轉為琥珀色，原來辛辣粗曠的口感轉變為平滑順口，除了原來葡萄的香氣外更摻雜著多重的花果香氣。這樣的現況是多麼地令人震撼，凡是品嘗過的人都讚不絕口。於是｢生命之水｣白蘭地誕生了。

蒸餾一公升白蘭地大約需要八公升的葡萄酒，剛蒸餾出的酒必須要經過儲存熟化（Ageing）的過程。時間是醞釀優質白蘭地的重要因素。儲存用的容器，一般都使用容量在三百至六百公升左右的木桶，木桶的材質決定了白蘭地的品質。原酒在木桶中吸收了木的色澤以及木質中的芬芳香氣，經過木桶中的丹寧轉化白蘭地的色彩轉變為琥珀色，並附有木桶中的花果香味。由於葡萄的品種不同、蒸餾的技術不同、木桶的材質不同、地區的氣候不同、存放的時間不同。以致每個地區所產的白蘭地口感與香氣也都迴然不同。