龍舌蘭酒

Tequila是西班牙文，中文稱其「特吉拉」酒，多數人稱他為「龍舌蘭」酒。龍舌蘭是一種植物，生長在海拔超過兩千公尺的墨西哥中部，屬於石蒜科的常綠多年草本植物，容易與仙人掌混淆，英文稱之為龍舌蘭（Agave），在墨西哥當地人稱它Agave或Maguey，它的生長過程相當緩慢，大約需要八至十年時間才可採收。用來釀酒的部位是植物中心所生長的球莖類似鳳梨的果實，稱為Piña，果實碩大，平均重量約一百磅，大的可達一百五十磅。


龍舌蘭Tequila共有四百多種品種，在這些品種中只有藍色龍舌蘭（Blue Agave）才能作為釀酒的原料。藍色龍舌蘭（Blue Agave）主要是生長在哈里斯科州海拔超過1500公尺的高原與山地之品種，最早是由德國植物學家佛朗茲·韋伯（Franz Weber）在1905年時命名分類，因此獲得Agave tequilana weber azul的學名。依照法律規定，只有在允許的區域內使用藍色龍舌蘭作為原料的龍舌蘭酒，才有資格冠上Tequila之名在市場上銷售。依照這定義，Tequila也是Mezcal的一種，其地位有點類似干邑白蘭地之於所有的法國白蘭地一般。



龍舌蘭酒的起源傳說

有一天，天降大火。這場火燒了七天七夜，燒掉了Tequila村莊附近的整座山，山上的植物以及逃不出火海的動物，全都被大火吞沒。火熄了等到山上完全冷卻了，人們上山查看火燒後的情況，走在山路上，除了聞到植物燒焦的味道外還有一股撲鼻的香氣。大家開始尋找香氣的來源，無意中赫然發現，龍舌蘭的球莖中飄出如此迷人的香味，還伴隨著流出的汁液。嚐了嚐汁液的味道，真的令人陶醉。自此，墨西哥人開始釀造龍舌蘭酒。


龍舌蘭酒的釀製方法：

果實採集後會使用切割機將果實切成小塊，然後置於鍋爐內以85℃溫度蒸煮約24~48小時，使纖維在蒸煮過程中軟化，壓榨之後，萃取甜汁，將甜汁置於大桶內發酵約156小時。上等的Tequila是用天然酵母菌發酵（約有十七種），它使酒中具有細緻的風味，有些用人工酵母菌釀造的會缺乏天然酵母菌風味。

果汁發酵酒精度達20%時即開始蒸餾，在銅製單式蒸餾器中蒸餾三次使酒精度達45%或更高。一般將龍舌蘭之果汁發酵後之液汁，再蒸餾出酒稱為「美斯卡兒酒（Mescal）」，但特別在墨西哥，特吉拉地方所製造優異的美斯卡兒酒，稱為「特吉拉（Tequila）」。


龍舌蘭之蟲Gusano de Maguey

印卡族人流傳著在龍舌蘭酒中放入一條「蟲」，這條蟲來自龍舌蘭植物，龍舌蘭植物有一種特性。當它要開花結果時，植物的中心會在一夜之間長出二丈餘高的花莖，這不是一般植物能夠做到的。當地人深信植物中一定蘊藏著一中神奇的能量，蟲吸收龍舌蘭的能量，若是將它浸泡在酒中，所有的能量同樣會釋出在酒中，而它們更深信如果能夠勇敢第將蟲吞入肚子裡，其能量必定轉移到人的身體中，必然更能獲得龍舌蘭所深醞的大自然精華。




 龍舌蘭的等級種類區分

龍舌蘭酒依照釀製時，天然龍舌蘭植物中的糖在酒中所佔之比例分為兩種。一種是100%Blue Agave所釀造的龍舌蘭酒；另一種則是由51Blue Agave和49%其他種類的糖所釀造而成。這兩種龍舌蘭酒又可再細分為下列五種：

1. 白色 (Blanco) 龍舌蘭酒：

又稱為銀色龍舌蘭（Silver Tequila）、龍舌蘭布蘭可（Tequila Blanco），它是一種 未經橡木桶貯存熟成而無色透明的酒，酒性強烈、味道香醇。原本無色龍舌蘭是完全不需要醞釀的，但是有許多的龍舌蘭的製法是，蒸餾後的龍舌蘭在木桶中存放三個星期，在經過活性碳層，使其成為無色、清淡的的精緻酒。

 

 2. 黃色龍舌蘭酒 (Reposado)：

又稱為龍舌蘭瑞波沙多（Tequila Reposado），它必須在橡木桶內至少貯存二個月以上，其顏色呈淡琥珀色、並且含淡淡木材香味。


 3. 金色龍舌蘭酒 (Joven or Oro)：
西班牙文中Joven abocado意指「年輕而順口」，也常被稱為金色龍舌蘭(Oro)。基本上，Joven abocado與Blanco其實是一樣的東西，不過Joven abocado因為加入焦糖或少許陳年龍舌蘭酒，使得它們看起來有點像是陳年的產品。

因為是混製酒的關係，以分類來說，這類的酒全都屬於Mixco。雖然沒有100% Agave製造的產品高級，但價格實惠。
 

 4. 陳年龍舌蘭酒 (Anejo)：

西班牙文裡面Anejo意指「陳年過的」。簡單來說，橡木桶陳放的時間超過一年以上的酒，都屬於此等級。達到此等級以上的陳年龍舌蘭酒，除了陳年時間，在製程上的管制更是嚴格，法律規定Anejo必須使用容量不超過350公升的橡木桶封存，再由政府官員上封條，嚴格管制品質方可上市。

Anejo等級的Tequila並沒有規定非得是100%龍舌蘭為原料不可，如果產品的標籤上沒有特別加上100% Agave說明，那麼這就是一瓶陳年的Mixco混製酒。


 5. 特級成年龍舌蘭酒 (Extra Anejo)：

 Anejo的進階等級，陳年時間達三年以上。是在2006年三月新建立的龍舌蘭陳年最高等級。

需注意的是，因為龍舌蘭酒的特性，並非陳年越久一定越好，一般來說，專家們都同意龍舌蘭最適合的陳年期限是四到五年。使用到這種陳年等級的龍舌蘭酒，往往都會採用最上等的原料製作，例如Herradura Seleccion Suprema與Don Julio Real，就是Extra Anejo等級的超高價產品，其市場行情甚至不輸給一瓶陳年30年的蘇格蘭威士忌。